La Papaya Maradol

El cultivo de papaya es nativo del sur de México y de Centroamérica, y se ha adaptado muy bien en diversas zonas tropicales y subtropicales de nuestro planeta. Los frutos son de forma ovalada y/o aperada y tiene una piel suave y delgada con una coloración que va del amarillo a un rojo -anaranjado, su pulpa es de una coloración amarilla hasta un rojo salmón, que es firme y dulce en las variedades que normalmente se comercializan. La variedad Maradol ha destacado en los últimos años por su sabor y valores nutricionales muy atractivos para el consumidor, sus excelentes cualidades de comercialización y por la rentabilidad que ofrece al productor.

Las principales características que tiene la papaya Maradol y que la distinguen de las demás variedades de papayas son:

• Es la variedad mas precoz, ya que su floración inicia aproximadamente a los 3 meses de transplantada y su cosecha alrededor de 7 meses después del transplante y puede mantenerse hasta los 20 meses o más. La fructificación comienza a menos de 50 centímetros sobre el nivel del suelo.
  
  
• Plantas de porte bajo de 1.20 a 1.70 metros de altura del nivel del suelo a la yema apical, al momento de iniciar la cosecha y puede llegar hasta 2.30 metros en plena producción.
  
  
• Tiene un alto potencial de producción, ya que se ha logrado producir arriba de 200 toneladas por hectárea, en condiciones óptimas se obtienen alrededor de 120 toneladas por hectárea.
  
  
• Una característica importante es que los frutos de una planta tienen forma y tamaños homogéneos.
  
  
• El 66% de los frutos son alargados provenientes de plantas hermafroditas, el 33% son redondos y vienen de plantas hembra, el 1% corresponde a plantas hermafroditas pentandrias, intermedias, estériles y machos.
  
  
• El peso promedio de los frutos es de 1.5 a 2.6 kilogramos, prevalecen los frutos alargados ( hermafroditas), siendo su tamaño y forma muy adecuados para su comercialización.
  
  
• El exterior de las frutas es amarillo - anaranjado brillante, su interior es un intenso rojo salmón, característica muy apreciada por el consumidor.
  
  
• Tiene un adecuado contenido de azucares (alrededor de 12 grados Brix), su sabor es exquisito, su pulpa tiene una excelente consistencia, siendo esta una característica distintiva del resto de las papayas.
  
  
• La frutas tienen las mejores cualidades de embarque y almacenaje, gracias a la gran consistencia de su epidermis, un grueso mesocarpio, lenta maduración y superficie lisa.

Orígenes de la Papaya Maradol

Origen de la Papaya

La primera mención escrita que se tiene de la papaya es en la "Historia Natural y General de las Indias" de Oviedo, quien alrededor del año 1535 en una carta a su Soberano, le decía haberla visto creciendo en el sur de México y Centroamérica. Alonso de Valverde, dice Oviedo, llevó semillas a lo que es hoy Panamá y República Dominicana, donde los nativos de esos lugares la denominaban papaya. En los primeros tiempos de la conquista se distribuyó rápidamente por todas las Antillas y Sudamérica. A finales del siglo XIV y a principios del siglo XV el cultivo se difundió en Filipinas, Malasia, Sur de China, Ceilán y Hawaii, por navegantes españoles y portugueses.

Hoy en día la papaya es considerada de origen americano, de la América tropical y según algunos autores específicamente en Centroamérica (entre México y Costa Rica), y se ha desarrollado en las zonas tropicales y subtropicales en todo el mundo.

Clasificación botánica:

La familia Caricacea solamente incluye cuatro géneros, tres de los cuales son de la América tropical (Carica, Jacoratia y Jarilla) y uno del África ecuatorial (Cylicomorpha).

Estadísticas

En este momento Brasil es el principal productor y comercializador de este producto a nivel mundial, pero al incrementarse el comercio de la fruta, nuevos proveedores están apareciendo en el mercado. Con el desarrollo de tecnologías en el cultivo y manejo de postcosecha, este cultivo de manejo tan especial se está convirtiendo en una nueva estrella en el mercado mundial de frutas tropicales.

Producción y Exportación

En el año 1998 la Organización Mundial para la Alimentación y la Agricultura de la Organización de las Naciones Unidas reportó un estimado de 5.1 millones de toneladas métricas cosechadas a nivel mundial, esto casi duplica la producción del año 1980.

Norte y Latinoamérica

La producción de Estados Unidos se concentra en las islas de Hawaii. En el año de 1994, 256 operaciones agrícolas produjeron 28,000 toneladas métricas de papaya, en donde aproximadamente el 90% de la producción se dirige al mercado en fresco, siendo sus principales mercados el interno, además de exportar a Japón y Canadá. En el año 1998, Estados Unidos produjo 18,140 toneladas métricas, debiéndose el descenso en parte por problemas con el virus de la mancha anular de la papaya (VMAP).

México es el productor más grande de la región con 498,000 toneladas métricas producidas en el año 1998, siendo además el principal exportador para los Estados Unidos y Canadá. Costa Rica produjo en este mismo año 22,000 toneladas métricas siendo sus principales mercados Estados Unidos y Holanda. Jamaica produjo 13,700 toneladas métricas, exportando su producción a Estados Unidos y el Reino Unido. La República Dominicana produjo alrededor de 15,500 toneladas métricas. Otros países importantes en la zona son Belice y Haití exportando a Estados Unidos, además de Cuba, que si bien produjo 15,000 toneladas métricas, éstas se destinaron a su mercado interno.

Brasil es el líder productor a nivel mundial, siendo su principal mercado de exportación los países europeos. En el año 1998 tuvo una superficie cosechada de 35,000 hectáreas con un rendimiento promedio de 48.6 toneladas por hectárea, siendo éste el numero uno a nivel mundial. Su producción reportada en el mismo año fue de 1'700,000 toneladas métricas. Otros productores importantes del Cono Sur fueron: Perú ( 164,813 toneladas métricas), Venezuela ( 88,486 toneladas métricas ) y Colombia ( 64,000 toneladas métricas), sembrándose también en Bolivia, Paraguay, Chile y Argentina.

Asia y Africa

Nigeria es el principal productor del continente africano con 751,000 toneladas métricas, reportando una superficie total cosechada de 90,000 ha. y con un promedio de 8.34 toneladas por hectárea, siendo junto a Sudáfrica, Mozambique y el Congo productores de la fruta, sin embargo ninguno de ellos reporta exportación a ningún mercado de importancia.

La India reporta una superficie total cultivada de 40,000 hectáreas con una producción total de 450,000 toneladas métricas con un rendimiento por hectárea de 11.25 toneladas. En Asia también son importantes productores: Indonesia con 336,068 toneladas métricas, China con 149,163 y Filipinas con 67,000 toneladas métricas.

Principales países productores a nivel mundial
(año 1998)

Fuente: Faostat Database FAO 1990 – 1998

Principales Mercados

Los principales mercados de consumo por lo general están dominados por un sólo proveedor, en este caso se encuentran los Estados Unidos, que recibe la mayor parte de sus importaciones de México, en Europa el principal proveedor es Brasil, y en Japón los Estados Unidos por medio de su producción en Hawaii.

En general los mercados de Papaya han mostrado un continuo y estable crecimiento, y muchos importadores están optimistas con respecto al futuro de este producto, la clave del éxito para la papaya en el futuro son los desarrollos en cuanto a variedades, avances en el manejo del cultivo además de el desarrollo de tecnologías para el transporte y el manejo postcosecha.

Los principales actores del mercado internacional de la papaya son los siguientes países (considerando un volumen mínimo de 1,000 toneladas métricas anuales):

Fuente: Faostat Database FAO 1990 – 1998

Proyección a futuro para el mercado de la papaya

La FAO (por sus siglas en inglés Food and Agriculture Organization) desarrolló una proyección del mercado de los cultivos tropicales basado en los análisis de demanda de importación de la fruta, y con respecto a la papaya sugiere que para el año 2005 se tendrá un incremento sustancial en el mercado de exportación de la fruta en un 46%, siendo los principales puntos de crecimiento en la demanda los países del lejano oriente además concluye este estudio que los Estados Unidos seguirán siendo el principal mercado de destino para los países productores representando alrededor del 60% del consumo de los países desarrollados.

El mercado de la papaya en México

México ocupa el tercer lugar a nivel mundial de producción de papaya con 498,000 toneladas métricas, en área cosechada ocupa el quinto puesto con 17,500 hectáreas y es el primer lugar como país exportador de fruta con 59,638 toneladas métricas. Los principales estados productores son: Michoacán, Oaxaca, Jalisco, Nayarit, Veracruz, Yucatán y Chiapas, aunque se siembra en 22 de los 31 estados de la república.

Si bien México es considerado como uno de los centros de origen de la Papaya, es hasta hace pocos años que su crecimiento se ha acelerado, durante muchos años se desarrolló el cultivo principalmente en el Sureste del país con variedades criollas, cuya característica es fruta de gran tamaño, pulpa color amarillo y en general con poca vida de anaquel. Es en la década de los setenta que llega a nuestro país la variedad Maradol Roja y en el año 1991 se siembra la primera huerta comercial en el estado de Chiapas, con un total de 20 hectáreas, esta variedad ha sido la principal promotora de este cultivo en nuestro país gracias principalmente a su tamaño intermedio, pulpa rojo salmón y excelente vida de anaquel. En el año 1998 el cultivo de papaya Maradol representó 10,000 hectáreas ( 57% de la siembra total del cultivo), teniendo un incremento notable año tras año.

Conclusiones

Por el incremento en la demanda, tanto en el consumo nacional como en el internacional, el cultivo de Papaya se vislumbra con altas expectativas y una excelente rentabilidad para el productor en México debido a que en general se puede cultivar todo el año.

Además se debe considerar que si bien es un cultivo que requiere una inversión alta, su gran rentabilidad es muy atractiva para el empresario agrícola de nuestro país.

Referencias

Market Asia and RAP Archives
World Market of Papaya

Food and Agriculture Organization
Faostat Database Results

FAO Commodities & Trade Division
Projections to 2005: Tropical Fruits

Costos de Producción

A continuación presentamos el costo para producir una hectárea de papaya Maradol, elaborado por nuestra empresa, con materiales e insumos cotizados en el mes de Febrero del 2000.

Se consideraron los gastos de cosecha, además de medidas preventivas y de control para las plagas y enfermedades de mayor incidencia en el cultivo, con un ciclo que considera 2 meses en vivero, 7 meses de desarrollo y 9 meses de producción.

El costo se definió para condiciones promedio de México, es importante considerar que éste varia en relación a los aspectos particulares de cada lugar y al grado de tecnificación que se utilice.

Costo de producción de Papaya Maradol por hectárea
(cifras en dólares)